Tàu chiến Mỹ USS Benfold hôm 16/7 đã đi gần quần đảo Trường Sa đang tranh chấp giữa Trung Quốc với các nước láng giềng bao gồm Việt Nam. Chuyến đi diễn ra đúng vào ngày kỷ niệm sáu năm Toà Trọng tài Quốc tế ra phán quyết bác bỏ những yêu sách quá đáng của Trung Quốc ở Biển Đông, đặc biệt là đối với các thực thể ở khu vực quần đảo Trường Sa. Tuy nhiên, Trung Quốc không chấp nhận phán quyết này.
Thông báo của Hải quân Hoa Kỳ cho biết tàu “USS Benfold (DDG 65) đã khẳng định quyền tự do đi lại trên Biển Đông gần Trường Sa, tuân theo luật quốc tế.”
Trước đó, vào ngày 13/7, Hạm đội 7 Thái Bình Dương của Mỹ cũng cho biết khu trục hạm USS Benfold đã đi sát các đảo do Trung Quốc chiếm đóng ở Hoàng Sa nhằm thách thức các hạn chế về việc đi qua vô hại cũng như các tuyên bố về chủ quyền của Bắc Kinh dựa theo đường cơ sở thẳng mà Trung Quốc cho áp dụng quanh quần đảo đang tranh chấp này.
Quân đội Trung Quốc cho biết Bộ Chỉ huy Chiến khu Nam Bộ Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đã cho tàu chiến và máy bay giám sát, cảnh báo và đuổi tàu chiến Mỹ khỏi khu vực.
Tuy nhiên, Hải quân Mỹ đã bác bỏ tuyên bố này của Trung Quốc và gọi đây là hành động nhằm “xuyên tạc các hoạt động hàng hải hợp pháp của Hoa Kỳ”.
Trung Quốc là nước đòi chủ quyền phần lớn khu vực Biển Đông với đường đứt khúc chín đoạn mà nước này tự vẽ ra trên biển nhưng đã bị Toà Trọng tài quốc tế bác bỏ.
Các nước khác cũng đòi chủ quyền trong vùng nước này bao gồm Việt Nam, Philippines, Malaysia, Brunei, Đài Loan.